五歲的小病人在我診所內發現醫生用的槌子，好奇心俱使下，隨即拿起來把玩。我想許多病人都會對這件醫生的法寶有興趣，所以借本欄講解一下。
相信大家對這個醫生常用的工具應該不會陌生，最熟悉的場面是醫生在病人膝部一敲，小腿就會踢起，這個現象叫神經反射：當膝部受突如其來的敲擊，就會產生一股電流，由感覺神經傳到脊髓，再轉駁到另一條運動神經，刺激肌肉收縮，令大腿立時伸直。電流只會往上流到脊髓，點到即止，真是完全「唔經大腦」。
上述條件反射是正常生理論反應，作用在於自我保護，在不需思索下，電流以最短的路程，作出迅間動作反應。當神經系統生病時，就會產生強弱不同的變化。如中樞神經系統，即大腦或脊髓生病時，踢腳反應會變強；若是週邊神經線生病，反應就會很弱，甚或至毫無反應。所以，腦科醫生可以利用槌子測試出該反射出現問題的背後原因。
除了膝蓋，身體其他地方，如腳踝、手肘、手腕，也可讓醫生測試反射。每組反射神經都路經脊髓不同地方，例如，手的電流交接位於頸部脊髓，腳的電流交接處於腰部脊髓。因此，神經系統不同位置出現毛病，可以令分怖在四肢的反射有不同反應，上下左右，強弱不一，組合繁多。透過不同部位的強弱反應，就可推敲出病源。
槌子於十八世紀發明，歷史悠久，就算在科學倡明的廿一世紀，腦掃瞄科技推陳出新，亦未被淘汰，並且被收藏於醫學博物館中，由此足証明臨床檢查的重要。
問答題：如果醫生看病人時，沒有槌子可用，那可怎樣測試神經反射呢？答案：我們會用手代槌，照敲可也！
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2013年2月21日於信報發表）
