患有頭痛或其他腦神經問題，很多人即時便想到做「照腦」檢查，以為這樣便可找到答案。其實「照腦」有多種方法，效果不一，價錢不同，一些有輻射，一些無輻射。有些病情需要盡快掃描，有些情況卻可稍等一會，更有一些是根本不用照。那麼病人應該怎樣選擇、何時照、以及如何照呢？
首先，當然是諮詢醫生意見，待醫生詳細檢查後，作出初步臨床診斷並認為有需要時，醫生會建議病人作進一步「照腦」檢查。别小看臨床診斷，以腦神經科專科多年累積的醫學智慧，醫生可以憑藉病人的病歷和身體表徵作出可靠度非常高的臨床推測。當然，人類腦袋結構精妙，神經系統錯綜複雜，要準確無誤，一擊即中，談何容易，唯醫生的臨床診斷有助收窄範圍，以便盡快替病人找出箇中病因。至於如何選定「照腦」方法，則視乎病情而定。
如果不幸撞傷了頭部，傷口流血，必須盡快弄清楚傷口下有沒有骨折。照頭部X光，可以檢視頭顱骨，卻不能參透腦部。如果患者只有皮外傷，其他方面沒有大礙，在繁忙的急症室環境下接受即時X光檢查，則至為快捷有效。但X光檢查會釋放輻射，故不宜於孕婦和小孩使用。
如果要以造影技術仔細檢查腦部，電腦掃描（CT scan）是非常流行的做法。它的優點是快捷省時，而且分析骨骼尤為清晰。因此，電腦掃描特別適合用於處理頭部創傷的急症。頭顱受傷，可引致頭骨折裂，周遭血管受損，頭顱内會容易出血，最終危及腦袋。在時間爭分奪秒下，電腦掃描能迅速完成整個照腦程序，並即時提供影像，讓醫生能馬上掌握病人頭顱有沒有骨折，腦部有否出血，從而決定是否需要進行緊急腦部手術。
但電腦掃描亦有缺點，即其影像的分析力未夠細緻，故就檢查腦組織、神經線、血管等，效果不彰。另外，頭顱底部的骨頭較為密集，可以干擾掃描訊號，容易製造雜訊，影響後腦和腦幹這些部位的影像。最後，電腦掃描同X光檢查一樣帶有輻射性，並不適合於孕婦和小孩使用。
下次再談磁力共振。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2013年5月16日於信報發表）
