有位女主管耳痛了兩天，之後一覺醒來發現自己耳朵紅腫，嘴角歪斜，說話時發音不清，懷疑自己中風。
我檢查時見她右邊面確有問題，最明顯的是嘴歪。我請她試試鼓起兩鰓，她都因為不能緊閉嘴唇而未能做到，運氣鼓鰓時更會在右邊嘴縫漏風，並難以戚眉和閉上右眼。眾所周知，半邊身突然出問題，有可能是中風象徵，尤其是手部麻痺無力、嘴歪、「流口水」等等，這些徵狀出現時都應及早求醫。她雖然也有類似病徵，可幸她並不是中風，她患上的是急性顏面神經癱瘓，簡稱「面癱」，亦可稱為顏面神經麻痺，又或「貝爾氏麻痺」(Bell’s palsy)。
中風是指掌管面部肌肉的腦組織因供血不足壞死，因而指揮不到半邊面的活動。而顏面神經負責把腦部訊號傳送至面部肌肉，若神經線因急性發炎受損，同樣也會出現半邊面部肌肉無力的現象。
可能很多人聽過這是「第七條神經線」有問題所致，但就未必知道這個獨特名稱的由來。其實每個人的面頰都有左右十二對神經線直接由腦底部延伸出來，名為腦神經或顱神經，進出頭骨底部。它們主要負責傳達頭部、顏面、頸部等的運動與感覺訊息。
顏面神經就是其中排第七的腦神經，左右兩條，分别掌管兩邊面部表情，它們亦可再細分為五條分支，控制由上至下的臉部肌肉，包括前額、眼簾、鼻子、面頰、嘴唇和下巴等肌肉。
如果顏面神經不幸遇到病毒侵襲而受損，上述肌肉都會全面受到影響。此外，病毒只會侵襲左或右其中一條神經，所以只會半邊面出問題。亦因為面部突然變得不對稱，患者通常很快便會發現病徵。並很容易將之與中風混淆。其實，中風雖然也可引起半邊面部無力，但它只會影響下半邊面，並不會影響上半邊面，因此，中風患者咧嘴而笑時，只能露出半邊牙齒，但他們卻能正常戚眉和閉上眼睛。
總而言之，中風或面癱的臨床表徵很相似，但醫生有辦法將兩者分辨出來。下星期再詳談。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2014年2月13日於信報發表）
