上星期提及有病人患上「急性顏面神經麻痺」，導致半邊面部肌肉癱瘓，包括額頭、眼簾、鼻子、嘴巴等肌肉，使半邊面忽然間不能活動，甚似中風。這個病多因病毒突襲顏面神經而引起，在絕大部份情況下，我們都很難確定由那隻病毒所致，不過，有一種情況例外，那就是「帶狀皰疹」病毒，病發時患者的耳朵會紅腫和起水泡，加上「急性顏面神經麻痺」，就名為Ramsay hunt syndrome。
說了一堆艱深醫學名詞，讀者可能一頭冒水，但如果我說「生蛇」，我相信大家都會聽過，而且知道是生了些又紅又痛、又有水泡的紅疹在身體上，致病元兇就是「帶狀皰疹」病毒，但要注意的是，它並非從新感染得來，反而是小時候患上水痘，微量病毒殘留於體內，更一直在神經線裏「冬眠」，當我們抵抗力薄弱時，它就會死灰復燃，並沿著神經線生長，形態就像條毒蛇般跨過身軀。
大多數人對生蛇的印象，是它只會生長於身上，若生於其他地方，例如是耳朵，就較難使人想到是生蛇，而延誤了診斷。我就見過不少個案，耳朵無故紅腫熱痛，但隱隱見到有細小水泡，其實也是生蛇！不過只要能把握時機，服用抗病毒藥便可藥到病除，馬上消腫。
生蛇其實很常見，只要用藥快，治癒機會便大大提高。若不幸延遲診治，可產生很多後遺症。我有病人前臂長了紅疹和水泡，而由於並非生於典型位置不，一直被當作皮膚炎般醫，只塗搽簡單藥膏，而段錯了治療生蛇的黃金時間，破壞手臂感應神經，痛至撤夜難眠，更傷及運動神經，導致手臂無力，連握拳也有困難。
所以，生蛇的確不只是紅疹和痛這麼簡單，它也可破壞運動神經，引致手無力，甚至如篇首所述的面部肌肉無力。我最近就看過位女士得了此病，因半邊面癱瘓而大受困擾，幸好能發現得快，吃過藥後很快就痊癒了。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2014年2月15日於信報發表）
