今天確診的腦退化症跟平日的有點不同。在絕大部份情況下，病人家屬首先察覺到病人的記性出問題，而今日這名病人﹣何伯的家屬卻留意到病人在說話方面出問題，連續數月講話囗齒不清，家庭醫生擔心他患上甚麼古怪腦科疾病，遂將他轉介過來作詳細評估。
診症開始時由何伯女兒向我簡介何伯的病歷，何伯並沒有開聲，於是我主動跟他打招呼，逗他閒聊數句，待何伯開金口後，我發現他說話不流暢、有口吃及發音有問題。我耐心地聽他多說一會，嘗試從中搜集更多病徵才下判斷。我發覺何伯除了發音不清外，他並不能完整表達一些簡單意思，他不懂解釋「一石二鳥」、「水落石出」等常見成語的背後意思。所以，對何伯及其家人來說咬字不準不是最大問題，語言障礙才是影響他與家人溝通的真正原因。
經我鍥而不捨的追問下，我才知道溝通問題只是冰山一角。何伯的記性也愈來愈差，連帶處理日常生活瑣事及財務方面等也有困難。總括而言，他的認知功能在多方面出現問題，反映他的大腦皮層多處受損。何伯其實是患上「阿滋海默症」，亦即最常見的腦退化症。
眾所周知，腦退化症會影響記憶力，但其他方面的認知功能退化卻為人忽略。其實方向感、判斷力、情緒控制、決策力等都是腦退化症會危及的大腦功能，語言運用只是其中一環。何伯女兒被問到何伯上述認知能力時，方才醒覺父親其實在那些方面也出現問題。 何伯與女兒並不同住，平日何伯的起居飲食均由外傭照顧 ，縱使他的自理能力有下降，也不大會影響日常生活，更不會直接為女兒帶來煩惱。可是每當女兒要跟父親溝通時，問題便出現了。腦退化症屬慢性病，家人往往以為長者認知功能退化是正常老化過程，因而掉以輕心。因此，大家應該多認識腦退化症的不同病徵及多留意身邊長者的變化，一旦出現疑似病徵，便儘快尋求醫生專業協助。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
(2014年4月17日 於信報發表)
