八十四歲的李婆婆因為頭部劇痛，躺在醫院病床叫喊哀鳴，以手按着右眼和額頭，猛烈搖晃身軀，痛不欲生，活像囚犯被虐一樣。
話說一星期前，她意外被硬物擊頭後開始頭痛，到醫院照過腦掃描，結果正常，沒有頭顱骨折，也沒有腦出血。但是婆婆病情沒有好轉，只有不斷頭痛，痛得連頭皮、額頭、眼眶也不准人觸碰到，止痛藥對她全無作為用。劇痛更使她食慾不振，撤夜難眠。
家人每日輪流探望，眼看着婆婆在病床呻吟哀號，都束手無策。就算再花錢照磁力共振也找不出新線索。
我在事發後一星期才見李婆婆，一入病房，見她以手掩面地哀號，便第一時間走到她旁邊， 便輕輕移開她的手，替她檢查一下。當晚病房燈光不足，我從護士手上取過電筒，一照之下，當即發現眉心位置有數個小水泡，印證我心中所想，婆婆患上的其實是「帶狀疱疹」(herpes zoster)，俗稱「生蛇」。病毒剛剛襲擊她敏感的三叉神經部位，所以特別痛。我立即處方抗病毒藥物，配合醫治神經痛特效藥，婆婆的痛楚很快得到舒緩，當晚終能入睡。
不過，痛楚雖然減少了，但病毒和發炎未即時消除，她的眼睛隨後也不幸受到牽連（herpes zoster ophthalmicus），又紅又腫，如果處理不好，可致失明。經過悉心照料，情況已受到控制，婆婆續漸康復。
「生蛇」在病發初期可以很難診斷，當水泡還未出現時，病人只有痛，而想像不到自己「生蛇」。有些時候，患者甚至會被身體受襲位置所誤導，以為自己心臟病發，又或急性膽石、腎石發作，虛驚一場。「生蛇」引發的痛是神經痛，感覺如刀刺、電擊般抽痛，發作部位的皮膚特別敏感，輕輕觸碰也會引起痛楚（allodynia），有别於其他痛症，如能早些偵察這徵狀，便可提高警惕，水泡一出現便即時落藥，減少之後出現的併發症和長期痛楚 。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2014年8月28日於信報發表）
