如果不幸中風，應當如何檢查呢？首先，中風是由血管問題產生，使局部腦組織壞死而形成，所以病徵都來得很急，大概是數分鐘至一小時內完成。有懷疑的話，便要盡快求醫，醫生需迅速決定病徵是否跟中風吻合，再作進一步檢查。
腦掃描是當中的必要檢查，通過掃描，我們能看透頭骨內發生了甚麼，我們能直接「看見」腦部的受損情況。
電腦掃描（CT scan）或磁力共振（MRI）皆可用作中風檢查之用，兩者各有長短，電腦掃描的優點是掃描時間快，有利節省時間作進一步治療。此外，電腦掃描較善於分析急性出血和頭顱骨折，而且價錢也較廉宜。但電腦掃描缺點是分析力較弱，影像較為模糊。顱骨的雜訊也時常干擾腦幹和小腦的影像，讓人難以確定該處有否出現中風。
另外，電腦掃描用上的不竟已是舊科技，要應付剛發生的缺血性中風還是力有不逮，因為數小時內（hyperacute）壞死的組織都未能被清楚顯示出來，醫生只能從影像裏的隱約訊號，估計中風的所在位置和範圍以即時決定治療，實在未如理想。
磁力共振正好彌補以上缺點，例如它能提供清晰影像，把掃描影像提高到另一層次。更重要是，應用在急性中風時，它能把數小時內出現的中風訊號清楚顯示出來，影像結果毫不含糊，令醫生落藥時更有把握 。其缺點是掃描時間較長，也需要病人安定地檢查以確保影像清晰，所以神智混亂、不能安靜下來的病人不適合照磁力共振。
關於中風的掃描檢查，除了照腦之外，不可不提血管造影檢查，因為中風本身就是血管疾病，有了血管掃描才算完滿。電腦掃描和磁力共振也可以照血管，而且可以連同照腦一併完成，不過，如要以電腦掃描照血管，就必須額外注射顯影劑才行。血管掃描可以直接將一條條血管呈現出來，並展現出它們的粗幼、狹窄、堵塞等情況，甚至連血管瘤、動靜脈畸形等需要手術治療的病況也能一一顯示出來。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2015年1月15日於信報發表）
