腦科疾病給人印象都很複雜，就以腦退化病為例，很多人都搞不清柏金遜症和「老人痴呆症」之間的分別，更不明白甚麼「認知障礙症」或「阿爾茨海默症」，所以有必要寫篇文章解釋一下這些艱深詞彙和概念。
首先，柏金遜症也是一種慢性腦部衰退疾病，主要引起身體活動不協調，如手震、動作遲緩，但患者的思想、記憶力卻大致正常。「老人痴呆症」（dementia）引起記憶力和其他思維能力減退，跟柏金遜症原全不同。不過，兩者在晚期時都會嚴重影響到智力和活動能力，那又另作別論。
癡呆症的名字帶有歧視，所以有團體在2010年提出以「腦退化症」這名稱取代之。這名詞簡單易明，令人一望而知其意，美中不足的是dementia本身並非單一疾病，而是一個泛指記憶力和其他認知能力受損之綜合症，並可由不同腦疾所致，例如中風、缺乏維生素等，而腦退化只是其中之一，所以，「腦退化症」這個名稱不能完全取代「痴呆症」。
到了2013年，國際醫學界使用的 《精神疾病診斷與手冊第五版》（DSM-5）把dementia改名為 major neurocognitive disorder，因為dementia這個字在英語世界裏也同樣帶有歧視性，所以用上一個較中性的名詞取締，可鼓勵更多病人求醫。香港醫學界有見及此，也將「癡呆症」這舊名詞以中文譯名「認知障礙症」取而代之。
跟㯫DSM-5的指引，「認知障礙症」是一個涵蓋多個影響認知功能的綜合症，使用這名字作診斷時，必須註明該個案之原因才算完整。例如會使人愈來愈「冇記性」的「老人痴呆症」，其實是指「阿爾茨海默症」（Alzheimer’s dementia），亦是腦退化疾病中最常見的一種類型，指引建議稱為「認知障礙症」，再註明由「阿爾茨海默症」所引起。
學術文章實有需要如此嚴謹地選用醫學詞彙溝通，但應用在曰常診症上，我們需要用簡單直接的字眼跟病人和家屬溝通，尤其要照顧到低教育水平人士的理解能力，奈何「認知障礙症」的字面意思難以讓普通人一聽就明，所以，在講解「阿爾茨海默症」時，醫生可能仍會用上「腦退化症」或「痴呆症」跟家人溝通。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2015年4月30日於信報發表）
