中風使病人人突然變成殘障，如何康復是患者要面對的一大挑戰。
中風會令腦細胞壞死，導致手腳不能動；那些腦細胞便從此一去不返，不能指揮手腳活動。但為何那麼多病人又可重新走動，並康復過來呢？
這是因為腦部的功能是能重新塑造的（ neuroplasticity ）：每當我們學習新事物、改變行為和遭遇新經歷，腦細胞之間的連接便會自動調整。兒童在發育時期，腦部就是靠這個原理而變得成熟，就算成年或老年人的腦部其實也仍然俱備此特性，而能不斷整理這些神經網絡連接，因此中風病人也能透過這種腦部自我更新之功能而完成修復效果。科學家發現大腦要是有一區域受損，另一個區域便可補上並取代其功能。科學家便是利用「功能性磁力共振造影技術」（functional MRI）證明了這個神奇現象：中風病人經過復康治療後，被重新調派工作的大腦皮層區會「亮」起來，呈現出從未有過的活躍訊號，顯示它執起了指揮癱瘓肢體的新任務。
此發現固然是中風病人佳音，不過，人腦就算有此奇妙復修功能，仍需患者做復康運動，讓身體重新學習動作，把腦細胞連接，讓補上之區域擔當新工作。
這個重新學習的過程，跟兒時學行、踏單車、游泳一樣，需要主動學習，自己參與和付出才會有成果，沒有親身經歷發施號令、指揮手腳，腦細胞便不會連接起來。所以患者必須勇往直前，全程投入治療，切勿讓負面情緖和挫敗感打擊鬥志，拖慢療程而錯過治療黃金期。家人在旁按摩或伸展患者肢體也取代不了這個重要學習程序。家人想幫忙的話，不如多鼓勵患者自己做運動，激活腦部剩餘區域，連接腦細胞。
我有很多病人中風初期時手腳發軟無力，甚至連手指也不能動彈，腳也提不起來，每日躺在醫院治療，但他們最後也能康復，步進我診所覆診，連手指也可恢復活動，全憑他們堅強的毅力和決心。
雖然中風初期的路很崎嶇，但其實光明就在前面，患者千萬不要低估自己腦袋復原的潛力！
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2015年4月2日於信報發表）
