「阿爾茨海默症」（Alzheimer's disease）是最常見的腦退化症，患者的大腦會逐步萎縮，而導致記憶、思想、語言等多方面的能力都會慢慢衰退，所產生的病徵都會使患者的思想和行徑異於常人，令身邊人所不理解。
其實大部分患者的家人都從未接觸過這類病人，遑論認識他們的病徵，就算患者明顯岀現了行為問題而引發起無數糾紛，甚至家無寧日，家人仍會懵然不知而終日怪責病者，卻對問題無補於是。所以要未雨綢繆，及早認識每個階段的病徵，準備好應對的方法，便可更輕鬆面對患者的轉變，為前路作出最妥善的安排。
「阿爾茨海默症」的退化過程可分為三個階段，即早期、中期和晚期，一般病人都會跟隨這個進程而退化下去，不過每個病人的版本也有出入，例如病徵出現之先後次序也會有所不同，本身身體的健康狀況、心理質素等也有很大影響；另外，每個階段之間的病徵可以互相重疊，所以有些明明是早期患者，卻會出現一些中期病徵也不為奇，家人無需為此而擔心患者衰退得如此快。
患者早期的能力和行為只有些微轉變，而一般人都會以為這些只是年老的自然改變，又或是近期面對壓力的反應而已，只有在家人回望過去，才會醒覺到這些轉變原來就是病發的序幕。
早期病徵包括：記憶力減退、忘記剛剛發生的事情和説話、重複發問、思想間歇性有混亂、判斷力下降、欠缺主動性、對甚麼事也提不起興趣、欠缺冒險精神、不想嘗試新事物。面對較複雜的工作，例如處理銀行財務等會開始有問題。
家人應該多認識這些病徵，多觀察患者的狀況和行為，了解其需要，選用一些小工具，例如大日曆、計時器、藥丸盒之類，以幫助記憶，減少生活不便，免另患者受到無謂的挫敗。在這個階段，家人應盡力讓患者獨立自主。別以為患者一日被發現患病，便等於喪失一切自我照顧能力，又或見患者做不了某些事情，便等於要找傭工取代她所有家務工作，因為患者的自尊心也必須受到尊重。下星期再續。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2015年5月7日於信報發表）
