很多人都會關心自己將來會否患上腦退化症，如果近親已經是患者就更擔心。究竟有甚麼因素會引發這個退化疾病呢？
首先，年齡是最重要之因素，年紀愈大，患病機會愈高，在香港，每10名70歲以上長者，便有1名患病，至80歲以上，每3名便有1名患病。性別方面，女性的風險比男性高，原因不明。
在遺傳因素方面，科學家已發現多個與「阿爾茨海默症」（Alzheimer’s disease）有關的基因，有些會直接致病，例如Amyloid precursor protein ，Presenilin-1，Presenilin-2，有此基因的家族成員會一代傳一代，而發病年齡會低於60，有些患者更會早於30至40歲出現病徵。然而，只有少數家族遺傳了這致病基因。如果你不幸有多於兩名直系親屬在60歲前得到此病，應找遺傳學家詳細討論應否做進一步的遺傳學檢查。
另外，也有些基因只會增加年老時罹患此病的風險，卻非必然會發病，APOE-e4就是其中之一，就算真的遺傳了這類基因，仍然有很多其他因素會影響發病的可能，即使近親（如父母、兄弟姐妹）年老時患有腦退化症，你也不是必然會患病。
後天或環境因素方面，和血管硬化有關的疾病都會增加患上「阿爾茨海默症」的風險，例如血壓高、糖尿病、膽固醇過高、肥胖。這些可引起血管硬化的疾病也可引起中風，同樣也會造成認知障礙（血管型失智症）。頭部創傷也是原因之一，尤其因重創而不醒人事達30分鐘以上就更高危。長期喝酒過多可以引起「酒精性痴呆」（Alcohol dementia ）。另一方面，多運動、多用腦、多社交，均可降低罹患腦退化症之風險。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2015年5月21日於信報發表）
