診斷腦退化症或「認知障礙症」比一般疾病複雜得多，亦是普通人所不能理解的。
其實一般人看醫生都是因為傷風感冒、腸胃不適，由於病情簡單，診斷過程很快捷，醫生對病人很少有懷疑（騙取病假者為例外），誤診機會也很低。又例如診斷暗瘡、牛皮癬等，醫生一看就知；診斷乙型肝炎或貧血，驗血便有答案；肺積水也可憑X光而得之。
診斷腦科疾病的程序比較複雜，要由問病歷開始，因為醫生要從症狀了解患者認知能力減退的情況才能斷症。但「認知障礙症」患者未必能表達自己，所以除了問病人外，也要問家人關於患者的生活狀況。
有時更有種種原因要把他們分開來問，例如病人很暴躁、焦慮、否認自己有問題，又或因為病人行為怪異、有妄想、怪癖、性衝動等，家人不便在病人面前多講。
問完症後，醫生又會在大約十分鐘時間用一個名為「簡短智能測驗」， 即是類似問卷調查般考核病人，評估病人多方面的認知能力，而得出來的結果，可以給醫生提供多一個角度去了解病人的狀況，補充家人和病人在病歷描述上之不足。 遇上較為複雜的個案，醫生有時會用其他評估認知能力的工具，甚至要轉介臨床心理學家做更仔細的檢查。
此外，「簡短智能測驗」或其他臨床認知評估只提供病人在檢查那一刻的狀態，絕不能取代病歷的角色，因為由病人和家人所提供的病情，包含了病徴，如何影響病人生活，以及病情退化之速度，而欠缺這些資料，都無法判斷病人是否患上腦退化症。
有很多人不認識上述診斷過程，以為用上了磁力共振照腦，便可立即知曉患者腦部發生了甚麼事，而沒有耐性跟醫生傾談下去。如果問題是由腫瘤或腦出血引起，他們或許是對的，因為一照腦便可即時破案。可是，早期腦退化症顯現在腦掃描的萎縮影像，一般都不會提供很多有用資料，對診斷上不會有太大幫助。其實還有正電子掃描（PET scan）和其他功能性掃描（functional neuroimaging）可以協助診斷，尤其可以用來分辨不同類的「認知障礙症」，不過這些高科技還是在研發階段，尚未被廣泛在臨床診療上應用，所以，醫生問症仍然是診斷「認知障礙症」的不二法門。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2015年6月25日於信報發表）
