腦退化症襲擊腦部多個不同區域
評估「認知障礙症」 ，必須由病歷開始，抽絲剝繭，以臨床角度去探索「退化症」侵襲了患者大腦的那個區域，例如「海馬迴」（hippocampus）及「顳葉內側」（medial temporal lobe）是最早受損的地方，而它們正是處理短期記憶的中心，使患者無法儲存新近記憶，重複發問，遺忘物件放在那裏。
如果「顳葉」的下側部分和「額葉」（frontal lobe）受損，便會影響語言能力，在病發初期，患者開始會說不出常用物件的名稱，詞彙會愈來愈貧乏。
「頂葉」（Parietal lobe）掌管方向感，受損了便會使患者容易行錯路，甚至迷路。
「前額葉」（Prefrontal lobe）是大腦總管，也是智慧的泉源，負責思考，判斷，分析，解決問題，並掌管抽象思維和邏輯推理，受損便會思想混亂，欠缺分析力和判斷力。
「額葉」（frontal lobe）負責我們的專注力，也是處理當前問題的「工作記憶」區（working memory） ，此外，連同「杏仁核」（amygdala），則掌管情緖和行為，受損自會產生不少抑鬱、焦慮、暴躁、怪異行徑、衝動行為等問題。
腦科醫生必須透過病歷去掌握病者不同區域的受損程度，才能夠清楚明確地勾劃出該病症的模樣，再將之歸類為那種「認知障礙症」。以「阿爾茨海默症」（Alzheimer’s disease）為例，這是「認知障礙症」 中最常見，最為人知的類型，患者大腦會不斷萎縮，使認知功能一路退化下去。由於這個萎縮過程涉及大腦多個區域，自然會產生各式不同的認知障礙病徴。
不同類型的「認知障礙症」 會影響腦部不同區域，所出現之徵狀自然也有不同，例如「額顳葉認知障礙症」（frontotemporal dementia）便主要影響「額葉」和「顳葉」，產生的徴狀以行為和情緒問題為主，記憶力在病發初期反而不太受到影響。
所以，評估患者認知能力的受損程度和當中的先後次序，是診斷「認知障礙症」的關鍵。作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2015年7月9日於信報發表）
