醫生除了依靠病人和家人提供之病歷分析案情之外，也要為病人作認知能力的評估 。醫生固然可以從病人在診所中的對談而略知其認知能力，尤其是語言、反應等能力。另一方面，醫生也會用一個名為「簡短智能測驗」（mini mental state examination）的方法，以類似問卷形式，有系統地即時評核病人多方面的認知能力。
「簡短智能測驗」大慨需時十分鐘，醫生會問多條問題，例如檢查當天的年、月、日，當時做測驗的地址。醫生也會請病人即時記三項物品的名稱，並在數分鐘後請病人重複說出來。以上項目都可測試病人的記憶力，其他問題則測試病人的語言能力、計算能力等，也有要求病人畫圖來考驗病人處理圖像和空間之能力。
這個測試可以用作初步評估病人是否有有認知障礙，但不能當作一個終極的斷症工具，因為斷症還需配合症狀、照腦及其他檢查結果，再由醫生作出專業判斷。
完成這個測試，會得出一個分數，以30分為滿分。至於怎樣才算有認知障礙，則要視乎病人的教育程度而有所不同，因為學歷高人士答問題會取得更高分，所以，曾接受兩年或以上教育者，分界線為22分，未曾接受教育，為18分。另外，此測試也可用作評估「認知障礙症」患者的嚴重程度，10至20分為中度，低於10分為嚴重。
此測試的檢查項目比較則重於記憶力和定位方面的認知能力，用來評估「阿爾茨海默症」（Alzheimer’s disease）尤其適合，但就未必適合用來評估其他「認知障礙症」，例如「顳額葉型退化症」（frontotemporal dementia）、柏金遜症所引起的「認知障礙症」 等，因為這些病症的早期症狀主要是行為、情緒、反應等問題，而不是記憶力衰退，所以這些病人可以病情已經十分明顯，卻在「簡短智能測驗」中又取得很高分，即表示「沒有認知障礙」之荒謬現象。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2015年8月6日於信報發表）
