腦退化症或認知障礙症的患者除了記憶力衰退之外，很多時候也會出現情緒問題，令照顧者飽受壓力。
常見的情緒問題包括抑鬱和焦慮，抑鬱的症狀包括長期心情低落、煩躁、提不起勁、不再享受自己一向喜歡做的事、不想與他人接觸、自怨自艾、自責、甚至有自殺念頭。此外，他們可能會失眠、過早醒來，食慾不振。至於焦慮方面，症狀則包括緊張、煩躁、不安、過度擔憂，再混合一些身體徴狀，例如心跳、冒汗、感到呼吸困難、口乾、胃痛、肚瀉、肌肉繃緊。
腦退化症患者出現情緒問題的原因有很多，因為他們也會遇到常人的壓力，例如家庭問題、身體機能衰退、長期病患、親友去世、財務困難、生活苦悶等等。在腦退化症病發早期，記憶力減退也是誘因之一。另外，如果大腦的情緒控制中心衰退了，患者面對壓力時，也會特別容易出現情緒問題。
心病還需心藥醫，治療抑鬱症當然需要心理治療，但腦退化症中後期患者的理解力和溝通力已經衰退，因此，心理治療對早期患者可能仍然管用。
對於情況嚴重的個案，藥物治療實在不可或缺。抑鬱症會導致患者腦部的神經傳遞物質失去平衡，尤其令血清素和去甲腎上線素分泌量減少，阻礙神經細胞之間的信息傳遞，從而產生情緒困擾。因此，「選擇性血清素回收抑制劑」（SSRI），或「血清素/去甲腎上線素回收抑制劑」（SNRI）等藥物也可用作抗抑鬱藥物之用。
由於SSRI的中文譯名太艱深，都常被人簡稱為「血清素」。但別把此腦內傳遞物誤會為血液裏的血清（serum），兩者根本截然不同，只是中文名稱相似而已。「血清素」的副作用少，就算年長的病人也不會出現太大反應。舊式的「三環類抗抑鬱藥」副作用多，可以令腦退化症患者的神智更加混亂，所以已經日漸少用。
服用「血清素」要注意的，是要有耐性，因為其起效慢，往往需時兩週才見效，不應該因為輕微副作用，例如輕瀉、口乾、冒汗、心跳等而放棄服用。
鎮靜劑可以控制焦慮，但不宜長期使用，以免造成依賴，對腦退化症患者也可能會引起昏睡和神智混亂，所以要小心使用。 「血清素」同樣可以治療焦慮，缺點是要等兩星期讓藥物發揮作用。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2015年10月22日於信報發表）
