面癱使患者半邊面的肌肉活動癱瘓，而且發作得跟很急，情況很易被誤會成中風，不過兩者的病理、後遺症、治療等都分別很大：面癱主要影響面部，而中風則可大可小，甚至可有性命之虞。
面癱雖然沒有中風那麼危險，但也不代表可以怠慢處理，因為一旦錯過了面癱之治療黃金期，便有機會不能復元，而兩邊面就可能會從此不再對稱！
面癱是由顏面神經受病毒入侵而引發，尤其指皰疹病毒或帶狀皰疹病毒。大部分個案只傷及顏面神經 ，但若由帶狀皰疹病毒所引起，患者的耳朵便會有紅腫熱痛，甚至形成水泡。這情況實際上即是耳朵「生蛇」，若遲了醫治，便會傷及顏面神經，形成面癱。
病毒入侵顏面神經之後，神經便會發炎，發炎固然會傷及神經組織，但其實腫脹本身也可帶來更大傷害，這是因為顏面神經的其中一段，會經過耳骨內的一條狹長管道，這條管道的牆壁是堅硬的頭顱骨，神經內?充滿了微絲血管，當神經在此管道內發炎和膨脹，擠迫的環境自然會把微絲血管壓扁，封鎖供給顏面神經的血液和養份，令神經壞死。
明白以上原理，就可以理解消炎的重要，而要消炎，一般關節炎用的消炎止痛藥也不管用，因為要用上口服類固醇才夠效力。
有研究指出對情況輕微的患者，類固醇已足夠控制病情。至於情況嚴重的個案，應配合抗病毒藥物一同醫治。
面癱的病人最關心的是痊癒的機會，當中便視乎面癱有幾嚴重，情況就如地震發生時帶來的破壞有幾多，破壞得少，當然快些痊癒；若是災情慘重的話，不單止重建需時，而且也未必可以復原。
此外，愈早接受藥物治療，當然愈早康復。不過，就算完全沒有治療，文獻顯示也有三分之二患者可以完全康復，八成人會在首三星期有康復跡象。康復後，有7%病人會復發，而平均復發大概是十年。
另外，由於面癱也會影響負責閉目的肌肉，患者眨眼會有困難，嚴重時就算睡眠時也不能緊閉眼簾，所以患者要不時滴眼藥水以保持眼睛濕潤。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2018年6月7日於信報發表）
