一般人都以為凡是半邊頭痛便是偏頭痛，甚至當自己頭痛發作時去看醫生，也會不知就裏說自己偏頭痛又發作了而影響醫生的判斷。其實半邊頭痛還有很多其他原因，其中一種名為叢發性頭痛，跟偏頭痛的症狀相似，容易造成混淆。
叢發性頭痛發作時所產生的頭痛十分強烈，威力尤如十號風球一樣，患者會坐立不安，痛得死去活來、坐立不安。反觀偏頭痛的患者，他們在發作時比較安靜，因為身體及頭部的活動會加強痛楚，所以他們寧可減少活動，躲在一角休息。
另外，偏頭痛雖然名稱有個「偏」字，意味著一邊頭痛，但其實這是一般人的誤解，其實偏頭痛也可以影響兩邊，也可以影響全個頭，又或只有頭頂或後尾枕也可以。而叢發性頭痛卻必定只會影響一邊，而且每次發作也必然是那一邊，亦即是如果在左邊發作，以後也只會在左邊發作。
偏頭痛每次發作時間約為4至72小時，叢發性頭痛的發作時間則為15分鐘至三小時。另外，叢發性頭痛的發作時間和人體的生理時鐘有密切關係，例如患者可能會定期在一年中的某個月份或季節發作，而發作的時間又往往會在一天中的某時段發生，例如必定是每晚10時發作。
叢發性頭痛發作時，在頭痛那一邊面會出現眼紅、流眼水、流鼻水等症狀，如果細心留意，還會有瞳孔收縮、眼皮下垂等徴狀。 這個病是由三叉自律神經和下丘腦失調而引發，不幸出現病徴便要諮詢醫生以作臨床診斷，並配合腦部磁力共振檢查以排除腦下垂體瘤或其他腦疾之可能。這個病非常古怪，患者在頭痛發作時可以吸入高濃度氧氣以作即時鎮痛楚之用，不過實際上要患者在短時間內走到急症室接受治療並不容易，所以服用藥物比較實際。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2019年7月4日於信報發表）
