在疫情肆虐這半年來，我有不少病人訴說自己無故失眠，由學生、上班族和退休長者都有此問題。他們都表示沒有喝多了咖啡或茶，亦即不是因為攝取多了咖啡因而引致失眠。我有少數病人是因為過分害怕感染病毒而觸發焦慮症發作，需要靠安眠藥才能入睡。不過大部份病人都已因為疫情爆發時間太長而漸生麻木，也接受了長期在外戴口罩和假日留在家中抗疫，所以疫情所帶來的精神壓力並非他們患上失眠的主要原因。
我曾經寫過關於光線影響睡眠的文章，當中提到我們臨睡前腦部分泌出來的退黑激素，是一種天然的安眠藥以催促我們入睡，其分泌的多寡便是由我們所處的環境的光照狀況而決定：如果臨睡前兩三小時環境夠黑和起床後兩三小時環境夠光猛，退黑激素便會在睡前時分泌充沛而令人容易入睡。
這個生理時鐘的變化全賴有規律的生活習慣和作息時間，可是疫情卻大大改變了很多人的生活方式，例如學童只能呆在家進行網上上課長，所有戶外活動都被禁止參與，很多打工仔也要在家工作，所以不需一早起身出門，既然可以遲些起床，晚上自然會晚了才能入睡，與此同時，早上困在家中會減少早上接觸陽光，從而干擾了生理時鐘的運作，大腦會誤會太陽既然今朝遲了出來，即代表時間移晩了，晚上退黑激素也可以遲些才分泌出來而導致失眠。
長者感染後的死亡率很高，所以他們大多數都選擇終日留在家中抗疫，這樣做雖然可以大大減低感染風險，但同時也犧牲了藉著做晨運來吸收陽光的機會，間接減少晚上分泌退黑激素，加上缺乏運動，身體沒有那麼疲累，晚上睡意便會驟減。
要在疫情之下減少失眠問題，便應該多做運動，早上起床後要馬上打開窗簾，吸收多些陽光，入夜後要少開燈，盡量減少凝望會發光的電子產品，包括電視、電話和電腦。
作者：盧文偉醫生 腦神經科專科醫生
（2021年9月9日於信報發表）
